第一章 他乡（1/ 2）
午后的阳光照射着天边的白云，说不出的惬意。微风吹拂过平原，吹进了山谷，吹到了老乐山脚下的唐家岙。村子一共三十九户人家，满打满算百十口的人。唐青山和娘亲已经住在这里十年有余，自从唐青山两岁那年，父亲唐猛被抓到北方戍边那天起，唐青山母子二人便被东家赶出了家门。母亲带着年幼的小青山几经辗转，颠沛流离。
半年后，母子二人在拾荒途中饿晕在了官道旁，两人干裂的嘴唇和清瘦的面颊告诉路人，这对母子因为长时间的断食断水，今天可能就要客死他乡了。夕阳的余晖照在官道上，小青山依偎在母亲的怀里悠悠醒转，一辆金灿灿的马车从远方驶来，近了，更近了。小青山被一双温柔的大手轻轻抱在怀中。
“好温暖，是父亲来接我和母亲了吗？”小青山颤抖着缩在男人怀里。
当天，唐家岙村民去距离老乐山以南三十里地外的广源城卖兽皮和草药。傍晚回来的路上，看见了这对倒在路边的母子。中年汉子下车试探了二人的鼻息，看了看周围空无一人的官道，犹豫了片刻，抱起孩子和妇人放到马车上，带回了唐家岙。
被好心的唐家岙村民收留在村子之后。这对可怜的母子可算是活了下来，热心的村民们在知道了这对可怜母子的遭遇后，在老村长的带动下为母子二人搭起了草屋，母亲和村子里的婶婶们做杂活贴补家用，小青山和其他孩子跟着老村长识文断字。母子二人在经过长达半年的流浪生活之后，重新找到了一个可以安身立命的小窝。
是夜，唐青山又一次小声地问道。
“娘，爹啥时候能回来？俺都记不住爹长啥样了？”
每到这时，娘总是默默地流泪。时间久了，唐青山怕母亲伤心，就再也不敢问了。
这天，唐青山在跟村头铁匠学打铁器。
“你这小娃娃，不好好跟着老村长念书，跑我这来做啥？学了俺的手艺，是想饿死个谁？”铁匠调侃道。
十二岁的唐青山不断地锤打着眼前的铁锭提炼杂质，头也不回。
“我呸！五叔你也真好意思讲。我就想给我娘打一把菜刀，我娘一把菜刀不知道用了多少年。总是舍不得换把新的，我跑来和你学手艺，你不教也就算了，骗我给你打了整整四十五天的铁锭子！你说！你到底什么时候教我打菜刀，今天我要是学不会，我就去找村长爷爷告你的状！不让我念书，还逼着我给你打铁锭子！看看咱俩谁挨板子！”
铁匠一愣，哈哈大笑：“好小子，鬼精的很！我说天天让你打啥你就打啥！二话不说，见活就干，憋了这么久！怎么？在这儿等着我呐？”
铁匠脱下麻衣泼了一把水在身上，走到小青山身前，抓起大号的大铁锤，一屁股挤开唐青山。
“小子，五叔就给你打一次！能学得会多少就看你小子自己的造化了！打完这把菜刀，咱俩的帐啊可就两清喽！”
说罢，手里的大锤叮叮当当的开始锤击铁锭，唐青山稍一愣神，赶忙跑到旁边小一点的火炉前也开始锤击起来，两个人一大一小，谁都没有说话，只有此起彼伏的锤击声从铁匠铺里慢慢传了出来。
傍晚，唐青山手里捧着自己打出来的菜刀欣喜不已，虽然手法略显生涩，但是，比起家里那把，还是好上太多，脱下上衣小心的包上刀。
“哈哈！五叔，明天我可不来喽！村长爷爷说迟到一次就得挨五个手板儿，我都这么久没去了，明天估计手都得打成熊掌。这点手艺您老自己留着吧，我可是学不成了！”
铁匠坐在铺子门前的石礅上，大口地喝着碗里的凉水，不以为意。
“怕啥？跟着五叔学本事，不比读那几本烂书来的实在？别去那劳什子的学堂了！咱叔侄俩齐心合力，把这些活计做到城里去，等你长大了也好孝敬孝敬你娘！”
唐青山低下头看着手里的刀，又看了看铁匠。
“五叔，我不能答应你。娘说念书有用！有大用！只有把书念好了，才能不像我爹那样被人说抓走就抓走，到现在也不知道个生死。我要先把书念好，不然，娘要伤心的…”
说完抱着刀一路小跑，转进巷子就不见了。铁匠看着巷子口，孩子消失的方向，又看了看碗里的水，叹了一声。
“傻孩子，书啊！难念的狠啊！”
“哦？哪本难念？”
铁匠话没说完，就见老村长慢悠悠地走到了铁匠铺门口。铁匠赶忙起身。
“村长。啊？啥难念？嗨！我这大老粗念啥念。祖训我都念不全。”
老村长也无心刁难，微微颔首，看了看村子里陆陆续续冒烟的烟囱问道。
“小青山打完了？”
“打完了。”
铁匠低着头答道。
“嗯。”
老村长说完转过身，蹒跚地往祠堂的方向走去。
“老五啊！跟我去祠堂！我准备教教你祖训。”
铁匠一愣，如临大敌！
“啥？啥？啥？我的老村长，老祖宗，这一会儿就要入夜了！山风夜凉您老快歇了吧！是我不好，我认罚，我一个人去成不成！”
铁匠快走几步超过老村长劝说道。
“抄十遍！”
老村长眉毛轻轻一挑，悠悠地说着。
“得嘞！”
铁匠如获大赦，转眼就不见了。
话分两头，唐青山跑回家时母亲正在灶房做饭。看着母亲忙碌的身影唐青山没有去打扰，放下手中的菜刀跑到柴火堆前，抡起斧子开始劈柴。
劈柴声阵阵响起，母亲只是安静地做着饭，与儿子回来之前不同的是嘴角挂上了一丝淡淡的笑意。不多时母亲喊道。
“山儿，吃饭啦！”
“来啦。”
唐青山放下斧子快步往屋里走去。
“娘，今天吃啥？这么香？”
“就你嘴甜，娘天天做得不都是一样嘛。”
“只要是娘做的我都喜欢。”
唐青山扒拉着碗里的饭菜嘿嘿笑着。
看着唐青山吃完碗中饭菜，母亲轻轻地问道。
“孩子，你村长爷爷说你在村口铁匠那一呆都快两个月了。如果真是无心问学，学一门手艺娘也是认同的。可你为何不与为娘言语一声？这么多天，虽是壮了些，却也黑了不少！看着真是让娘心疼。”
母亲说着话泪水却是止不住了。唐青山慌忙抱着菜刀跪倒在母亲身前。
“娘，您别哭，孩子哪儿敢惹您伤心。求学虽然枯燥，但青山还是愿意去的。这一月有余在村口五叔那里学习锤炼功夫，只是因为家中菜刀老旧，每次看您在灶前忙碌，青山。。青山。。。”
无须唐青山多言，母亲哪里看不出孩子的用心，默默地抱着唐青山的头，眼泪却愈发汹涌起来。
“要是你爹在该多好！如今，我们孤儿寡母，你爹又不知生死。孩子，是为娘的苦了你了。”
唐青山轻轻擦拭母亲的脸颊，安慰道。
“娘不哭，山儿好好读书便是。以后，山儿做事会先问过娘亲，待到山儿长大，定能寻回爹爹。”
母亲含泪点头不再多言。
一夜无话。次日清晨天微微亮，唐青山背着山上砍来的枯树枝放在家中，熬了一锅稀饭自己吃饱，留下大半锅便背起书袋往村子祠堂后的学塾跑去。
学塾门口，早早的老村长便坐在正中，手中握着一本书看得入神。唐青山不敢打扰，默默跪在老村长身后。约莫着过了一炷香的时间，老村长问道。
“青山，为何而跪？”
“弟子无知，荒弃光阴，未能按时功课。”唐青山微微垂头。
“哦？明知如此！为何为之？”老村长不急不缓。
“家境拮据，器具破损严重，母亲劳苦。青山想为母亲分忧！但奈何年幼，自知身无长物，便去了村口铁匠铺子。求五叔授冶炼锤造之术，想为母亲分忧。”
唐青山一五一十地说着。老村长转过身，正襟危坐。
“如此说来，为母分忧！何错之有？起身说话，可有收获？”说着话老村长扶起唐青山，扫掉孩子身上的尘土。
“昨日，村口五叔倾囊相授淬炼之法，我已学有所成。铸得器具带回家中交予母亲。”
老村长微微点头，问道。
“青山！你可记得最后一次来问学，为师教了你些什么？”
“记得。”唐青山站直身体答道。
“亲所好，力为具，亲所恶，谨为去，身有伤，贻亲忧，德有伤，贻亲羞。”
老村长笑着问道。
“可有所悟？”
“弟子虽有所悟，但不甚详解，望先生教诲！”说完话，唐青山深施一礼。
“你也不用太过自谦。既已有所悟，能为母亲分忧，为师很是欣慰。更难得，你还记得我教过你些什么。有道是学以致用，不枉费我对你的期望。为师虽能教你圣贤文章，但是，其中道理，还得你自己慢慢领悟。如此便也不算荒废光阴。无妨！只要你能堂堂正正做人，照顾好你母亲。切莫轻易荒废了学业！你比学塾里的其他孩子年长几岁，身体力行虽好！但也不要做了坏的榜样。让其他孩子轻易弃学！老夫甚慰，去坐吧。”
说完话，老村长回转过身继续看书。
“弟子谨记。”
唐青山又深施一礼，回到座位开始了今天的功课。
仲夏时节，一派祥和的唐家岙里。大人们忙活着生计，私塾里传来稚童们的朗朗读书声。仿若世外桃源一般的山谷里，唐家岙的村民们过着与世无争的自在生活。
此刻，在唐家岙不远处的山林之中，却是闯进一群不速之客。为首之人抱着一个锦盒！身上隐约有血液滴落下来。剩下四人护卫左右！突然，身后树林里沙沙作响。
“大哥，这金元虎追了我们两天一夜，看来要想活着走出这片山谷怕是有点困难了。”
“怕什么！东西交不上去我们就能活吗？只要我们五人齐心协力！带回沁魂草，既可保家人平安！又有城主赏赐的荣华富贵！当然，我们五人都回去那是最好，可是如今。。。怕是难了。”
说话时，领头之人看向自己受伤的腰腹之间。突然，树林中窜出一条黑影，直奔为首之人扑去，大汉左手一挡虎口，右手顺势将怀里的锦盒甩了出去，大喊道。
“我身上有伤，逃走已无意义！这畜生嗅觉太过灵敏，你四人两两一组，速速离去！我且挡它一时半刻。”
剩下四人也不含糊，迅速分散。消失在树林之中。大汉看着金元虎，邪邪一笑，横刀在胸，用力砍在自己的手臂上。锐利的刀锋切断了手臂，金元虎吐出手臂，伏身再次寻找机会！
大汉狂笑道。
“畜生，你不是喜欢鲜血吗？老子今天就来陪你玩玩！莫说让我死，老子就是真没了，也得拉上你垫背！”
大汉面露狰狞，单手持刀飞奔向金元虎。金元虎幽绿的双眸闪着慑人的寒光，虎躯一动，一人一兽打在一起。刀锋凛凛，虎啸连连。双方你来我往，互不相让。单膝点地，拧身前跃！大汉趁金元虎不备，终于寻得机会，全力一击！伴着磅礴的刀气，一刀剁向金元虎腰身。
金元虎自知无力逃脱，侧身挪步，虎尾硬抗一刀，齐根落下。虎口微张，一道金绿色火焰在男子身前炸开。迸发出炙热的火浪瞬间将独臂大汉包裹其中，男子顷刻间化为火人，又往前迈了两步，扑通一声倒地不起。
金元虎抽搐着身体扑向男子，不解气似的一口咬向男子头颅。随即腾身飞跃进树林，往四人消失的方向追去！
不知道逃了多久，天微微擦黑，树林里四个人虽是两两一组，却也相隔在视线范围之内。每个人都屏住了呼吸，疲惫的精神，颤抖的身躯和模糊的视线，四人此时都已达到了身体的极限。
“二哥，我实在是跑不动了。那个鬼东西又追了我们这么久，迟迟不出手！分明就是想玩死我们。与其在这里等着被它玩死，我们不如和它拼了！”
“安虏！冷静，你娘还在城里等你回去！你要是真有个三长两短她怎么办？”
独眼老二威严的小声呵斥着。
“二哥！你以为这个鬼东西会放过我们吗？大哥九死一生，我们没有多少机会的！当断不断反受其乱。我这就为兄弟们开出一条血路！如果可能...请替我照顾好我娘！”
说话之人话未讲完，已然飞身而起，冲向前方树林。
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