第百九六折 茯苓雪生，万年松斸（1/ 2）
鬼先生并不以为自己屈居劣势。
虽然那只精巧的镂球金叫子出乎意料，但他也不是全无准备。越奔越近的甲铿靴响戛然而止，伴随着此起彼落的惨叫声，从凤居这厢看不见发生了什么事，然而想也知道，定是鬼先生在沿途布下了机关，以防事迹败露之际，必然会循声赶至的大批甲士。
耿照与明栈雪是刻意避开守卫来此，故未遇上机关布置；此际便要示警，也已来不及了。
失却皇后这名关键人质，鬼先生自非一无所获。
较之龙皇祭殿内，以一记「寂灭刀」杀败六名高手的异样空灵，眼下的耿照明显已不复那神而明之的诡异之境——这正符合鬼先生的推想：内力能通过种种奇遇提升，毁损的经脉亦可能一霎恢复，唯独「境界」，决计不能说突破就突破。
世上无数高手，内外兼修、积累甚深，一生却卡在这两字上头，尝试过所有的可能，看似只隔一层薄薄窗纸，触手可及，实际上却如鸿沟，至死皆无由跨越。
耿照在祭殿内的表现太过惊人，回神前后的差异有若天地云泥，鬼先生判断他便有所悟，境界也远远说不上稳固，方才一轮交手，更加确定这点。否则，只消施展寂灭刀诀的空灵异境，一刀便能收拾了自己，何苦以快打快，缠斗不休？
而更好的是：为拯救胡彦之的性命，耿、明二人耗费之甚，或许更甚于表面所见。
明栈雪窜入凤居、忽施偷袭的那一击，实已用尽其余力，鬼先生始终防着她故意示弱，才会被轻易打飞。由她扑救皇后的勉强与迟滞看来，她二人俱都输送了大量内息给胡彦之，再加上马不停蹄，甫一结束便兼程赶来栖凤馆，铁打的身子也禁受不住。
（小弟……为兄此番胜利，全是拜你所赐啊！
鬼先生想着想着，忍不住嘴角微扬。明栈雪看在眼里，暗暗叫苦：「这厮虽是小聪明，毕竟看穿了这点。」
她与耿照为胡彦之重塑经脉，耗费不是一般的大，若未善加调养，日后功体不免留下隐患，况乎施展轻功、榨取余力，再与强敌搏命厮杀？
为何会傻到耗费真力救个不相干的人，还同那傻小子一路狂奔而来，投入如许不利之战，明栈雪都想痛掴自己几巴掌了，不由得微露苦笑。
谁想得到……偏偏在这种时候心软啊！
为增加致胜的筹码，她在打晕任宜紫的同时，也暗中观察鬼先生的反应，可惜他早有提防，姣好如妇人女子的俊脸上一片淡漠，瞧不出丝毫起伏。
可惜方才与耿照交手的当儿，他没一掌打死任宜紫，借尸扰敌、乃至在战斗中取得优势，本身就是巨大的破绽。胤铿没有任何足以说服明栈雪的理由，须对任宜紫的生死如此上心；以他近乎纯恶的促狭脾性，但教有一丝余力，便忍不住要令他人痛苦，冷不防打死皇后之妹，教皇后娘娘心神崩溃，转而怪罪起把人掷向鬼先生的耿照，毋宁更贴合他的喜好。
若换了明栈雪自己，就会这么做。
当鬼先生选择避过任宜紫时，其弱点已不言自明——尽管这似乎毫无道理。莫非……央土任家早已同「姑射」或其背后的阴谋家联手，身为狐异门的少主，胤铿担不起「滥杀盟友之女」的罪名？
明栈雪决定彻底利用这个令人欣喜的意外发现。
她伸出玉般莹白的右掌，悄悄搁上任宜紫背心。除扰乱鬼先生的思绪，万一战况对耿照不利，立时便能震断少女心脉，然后随意编个理由，将脏水往鬼先生身上泼——「典卫大人宁可不救娘娘，也要抢这物事……莫非已有了偷香窃玉的对象？」
鬼先生好整以暇地望着耿照手里的玛瑙小瓶，笑意轻佻，仿佛此际该担心的并不是自己，而是眼前眼神冰冷的黝黑少年。
「指望这种东西，难怪你落得这般下场。」
耿照轻描淡写。
鬼先生面上青一阵白一阵，眼皮跳动，咬牙狠笑：「典卫大人好厉害的嘴皮！却不知手上功夫，还余几成？」
身形一晃，复揉而至，双掌间虚影幢幢，蓦地一臂自掌底穿出，耿照正与之飞快换招，这下双手对三臂，怎算都少了一只，勉力回臂相格，被撞得倒退一步，掌中小瓶冲天而起。
两人连抬头的余裕也无，继续推挪运化、肘抵臂格，于极狭的范围内抢快，务求较对方先腾出手来，眨眼间已换过十余招，直到玛瑙小瓶「咻」的一声，重又坠入臂围，双方堪堪借力两分，旋即挥掌拍至，「啪！」
两只右掌将小瓶夹在当中，极冷与极热两股劲力汹涌而出，焊然对撞；要不多时，掌隙间飘出一缕轻烟，鬼先生心念微动：「……不好！」
然而碧火真气如排山倒海而来，岂能说撤便撤？把心一横，蜕生天覆功加倍催发，劈啪一阵细碎裂响，白霜瞬间爬满他双肘以下，一路沿着掌抵漫向耿照的两条手臂。
尽管有鼎天剑脉调节输出，辅以「蜗角极争」的心法一分而二，边抵挡寒气入侵，一面持续于抵掌相接处较劲，但耿照毕竟虚耗太甚，片刻真气供需突然一弱，还来不及催发骊珠奇力补上，已被「思首玄功」钻了空子，鬼先生把掌一挥，拍得耿照倒纵丈余，半空中双臂一振，抖落满地迸碎冰壳，透着淡淡青气的双掌才又恢复血色。
鬼先生低头一瞧，掌中哪还有什么玛瑙瓶子，只余一圈滑石粉似的碎砾白迹，在碧火、天覆两大神功的极度交锋下，连玛瑙制成的瓶身都落得尸骨无存的下场，况乎娇贵的药液？
他抚着干燥寒凉、更无半分湿润液感的掌心，连心中最后一丝侥幸都已不复存在，怒极反笑：「……从头到尾，你打的就是这个主意？」
须知以耿照现而今的状况，要徒手毁去玛瑙水精这等硬石，殊为不易，但合两人之力，佐以两大神功水火寒热的殊异质性，珍贵希罕的精炼「牵肠丝」终成泡影，便是鬼先生能安然离开，以他与祭血魔君如今之交恶，想再入手，只怕难如登天。
耿照耸了耸肩。「当除即除，是我近期的人生体悟。你也一样。」
鬼先生一怔，忍不住哈哈大笑起来。「……天啊，你总是这么有趣，愚蠹盲目到了令人生气的地步啊！你我之间的优劣形势已然逆转，难道你连这点都看不出来么？」
呼的一声单掌劈去，摒除花巧，纯以力量决胜。
耿照也跟着一掌拍出，「砰」的一声，被震退了小半步，面色微微胀红。鬼先生不待他调匀真气，左掌挟寒气再出，所经处无不凝气成冰，散落一地霜华。耿照硬着头皮再接一掌，连退了三步，面色由白而青、由青而赤，连变几度，这才恢复如常。
以他二人双双提升后的内力修为，断不致有如许巨大的差异，耿照所服的血绍精元，加上鼎天剑脉与化骊珠补强，比之蜕生天覆功犹有过之；然而，在内息尚未调复的情况下，耿照持续调用真力，兼且于过招时承受异种真气之冲击，等于在伤体上接连落刀，不仅创伤加剧，甚至可能造成永久性的伤害，纵使事后调补，也难恢复至全盛时。
鬼先生在与他对掌以致毁去「牵肠丝」之际，终于确定了这点，把握机会加紧抢攻，连一丝喘息的机会也不予对手，待出第三掌时，虽仍是单臂，耿照已不得不用双手来接，一接即退，高下立判，半点也侥幸不得。
鬼先生更不打话，身形微动，第四掌迳取他面门，耿照闪身疾退，又不敢退得太远，以免失了牵制，教他回头去对付明姑娘与娘娘；以力斗力自非良策，右手五指一并，寂灭刀应手而出。
没有「万物俱寂」的空灵境界相佐，寂灭刀的绝杀威能无由再现，然而凝练的刀招仍非凡物，不仅能以力破巧，面对压倒性的奇寒恶掌，耿照这斜斜掠出的一记掌刀，几乎削中鬼先生的眉骨。
鬼先生本以为是侥幸所致，脚跟「啪！」
运劲一立，双掌如飞瀑倒转，搅着一团飕飕激响的雪白雾丝便要旋出，周身的气流被奇寒真气凝出运化的轨迹，当真如百川汇海突起冰峰，几能看出气团被压缩至极的模样，便是飞出一块冰岩击碎耿照，只怕谁也不意外，光看都教人不寒而栗。
明栈雪琢磨良久，忽然福至心灵，倾身对阿妍道：「娘……娘娘！这行馆中可曾藏有什么避暑物事，其性属阴的？这贼人使得这般妖法，莫不是……莫不是吞服了什么异宝？」
阿妍虽不懂武艺，但她的韩郎却是武道的大行家，少年时两人在东海作伴，每日除了郊游玩耍，韩雪色经常说些武学上的事给她听，知妖人使的不是法术，而是某种异质的阴寒内力，而肉芝首乌之类的妙药灵丹若合其质，服食后是能大大增益内功的，脑中灵光一闪，本欲开口，无奈声哑，急得玉额沁汗，却难问诘。
那「明氏」见她憋得辛苦，体贴地替她拍背顺气，约莫是胸中那股气理顺了，嗓音居然莫名而出，清亮亮地直斥着场中激战的妖人：「恶徒！长平侯献来的那匣『断松雪茯苓』，是不是叫你给吃了？」
鬼先生避过两记险招，狞笑：「娘娘恕罪！小僧在替娘娘的侍女开苞前，先吃了点东西垫垫肚皮，以免虚耗过甚，误了良宵。好在『断松雪茯苓』这种鬼玩意，也不是什么人都能吃得，长平侯孙杞那厮肯定没安什么好心，落入小僧腹中，也算担了众生之业。待小僧与娘娘好事成双，我再给娘娘杀了那厮出气。」
阿妍料不到他言语粗鄙到这等境地，想起过往那如玉一般温润、言行无不透着智慧之光的白衣僧人，竟有种置身恶梦的不真实感；回过神来，惊觉他对欺凌女子一事，还能沾沾自喜拿来说嘴，见不远处的荷甄兀自扭着红肿湿漉、如鱼口般不住开歙的阴户，发出令人脸红心跳的淫靡哀唤，心疼之余，怒火更炽，厉声道：「无耻奸贼！你……若不能将你正法，我誓不为人！典卫大人，将这厮给我拿下！」
鬼先生本欲开声大笑，想到她杏眸圆瞠、玉靥潮红，气鼓鼓的小儿女情状，又觉心痒难搔，正要回头抢看，肩头热辣辣一痛，已遭耿照掌缘扫中。
「……臣遵旨。」
黝黑的少年并不冒进，一击得手，便即变招，唰唰唰连出三刀，迫得鬼先生不住倒退，空有压倒性的内力，却无一招能使到头，面对俐落的刀势，不闪不避的下场便是乖乖中招。
他冒险硬受了两记，肩背被扫中处疼痛难当，确定耿照的内力并没有衰弱到沾身无损的地步，当然也可能是寂灭刀的刀劲殊异，足以对浑厚的蜕生天覆功体产生威胁。
那贡品断松雪茯苓的「断松」二字，指的是「断断万年松」。此一异种产于北境极寒的险峻峭壁，非属草木，据说是某种羽虫所化，应是肉芝，极是希罕难得。
其幼体寄生于松柏一类，休眠期却几于松柏同寿，也就是说在长达百年、乃至数百年的漫长岁月中，这种异虫皆处于不生不死的休止状态，直到松树寿终、入土化为香脂琥珀后，才会开始生长，不以草木虫牺为养，只吸取寒气便能存活。
寄生在松脂上的肉芝茯苓，经历山川易改、抢海桑田，逐渐深埋地底，但雪茯苓为汲取寒气，会长出极坚韧的气茎，一路钻穿山石岩壁，于险峰绝壁间生成叶果模样的结晶，以吸收寒气壮大其根；挖取时必须一路下钻，挖得越深，代表茯苓的年代越久远，乃至斫断万年松脂方可采得，故以名之。
断松雪茯苓极其珍贵，却不怎么实用，其性极寒，就算传得神而明之、被认为有延年益寿的奇效，然而，光拿在手里就能冻坏皮肉，这般「灵药」也未免太过骇人，常人难以服食，在搜珍界里算是有行无市的宝物。
长平侯孙杞不知从哪儿打听到皇后娘娘畏暑，不惯东海水土，特意将家传的贡品断松雪茯苓献上，以博取娘娘欢心，殊不知阿妍少年之时曾随袁健南夫妇居于东海。此事传为笑谈，鬼先生岂有不闻？其天覆功体一经蜕变重生，立时便想到了这项大补圣品。
尽管鬼先生状似轻佻，行事其实并不混沌。他冒险闯栖凤馆，除了「将袁皇后变为性奴以对付耿照」这等异想天开的计划外，以千年难遇的极阴圣品「断松雪茯爷」增益功体，也是此刻提升实力的最短捷径。——「奇遇」这种事，本就毋须多作解释。
鬼先生的奇遇并非无端天降，是经过多年的勤修苦练、对情报的精密掌握及跳跃式的想像力、置之死地而后生的赌徒霸气，再加上异乎常人的大胆疯狂……就算你耿照能将断掉的右手和经脉通通长了回去，我照样能再将你打入泥犁地狱，永世不得超生！
他笑得露出森森白牙，扭曲的俊脸神情狰狞，忽尔变招，右手五指并拢，同样回以寂灭刀法。耿照似不意外，沉着以对，两人一进一退、若合符节，拆得丝丝入扣，仿佛为此曾练过了千百回，明明是生死拼搏，趋避极险，其间不容一发，然而却打得异常好看，没有半点迟滞捍格，行云流水，斗到酣处，甚至予旁观者「足不沾地」的错觉，阿妍瞧得如痴如醉，半晌才喃喃道：「他们……是同一个师父教的么？怎能……怎能对方还未出手，便已知要避向何处？难不成……他们周身都是眼睛？」
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